况钟，江西人，是明代一位受百姓尊敬的清官。早年曾在尚书吕震属下为小吏，明成祖朱棣永乐年间，升迁为礼部郎中，宣德五年出任苏州知府。在苏州任内，他勤于政事，忠于职守，除奸革弊，为民办事，深得苏州人民的爱戴，苏州人民称为“况青天”。在他任职期满后，苏州人民上书挽留，明朝政府接受了人民的请求，最终连任三届苏州知府。正统七年12月，况钟病死于苏州任所。况钟灵柩运回江西时，很多人为他哭泣，并立祠堂纪念他。昆曲《十五贯》以况钟为原型，歌颂了况钟刚正清廉的思想品格和深入实际的求识精神。
周新，广东人，洪武年间以诸生身份进入太学，任大理寺评事。明成祖即位后，改任监察御史。他敢于直言，很多官吏都被他弹劾，权贵们非常惧怕他，把他看作是“冷面寒铁”。京城中甚至有人用他的名字来吓唬小孩，小孩一听到他的名字就去躲藏起来。后被提拔为云南按察使，未及赴任，又调任浙江按察使，以为官清廉，善于断案而著称。后被锦衣卫指挥使纪纲捏造事实诬陷，冤死。临刑前，周新高喊：“我活着是正直的臣，死了要做正直的鬼”。后来纪纲因犯罪被处决，明成祖知道错杀了他，悔恨不已，追封他为城隍之神。
于谦，浙江人，明朝名臣。于谦敢于为民请命，严惩作奸犯科之徒。人家当官前呼后拥，尽显官威，于谦当官便服一套，瘦马一匹，同僚并不说他清廉，却说他坏了官场的规矩。他忧国忘身，平素节俭，居所仅能遮蔽风雨。正统十四年，土木堡之变，英宗兵败被俘，他力排南迁之议，坚请固守，升任兵部尚书，全权负责筹划京师防御，并劝说明代宗即位。在那时，朝廷上下都倚重于谦，而于谦亦毅然以社稷安危为己任。对保卫京师，迎回英宗作出了巨大贡献。天顺元年，英宗复辟，大将石亨等诬陷于谦，致使其含冤遇害，死在了他曾拼死保卫的城池前。《明史》称赞其“忠心义烈，与日月争光”。
海瑞，海南人，明朝著名清官。经历了正德、嘉靖、隆庆、万历四朝。为官期间，从不收受任何人礼物，至于公家的便宜，更是一分也不占。他打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，力主严惩贪官污吏，禁止徇私舞弊，所到之处，贪官污吏都很怕他。并推行一条鞭法，安抚穷困百姓，贫苦百姓的土地有被富豪兼并的，大多夺回来交回原主，深受百姓的爱戴，有“海青天”之誉。万历十五年，海瑞病故于南京任上，海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵柩用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人更是不绝。
