过滤依次分为物理过滤、生化过滤、化学过滤。
物理过滤：通过滤材的物理截留作用，滤除水中枯叶、粪便等肉眼可见异物的过程。
生化过滤：通过水循环利用微生物的生化反应来消除水中有害物质的过程。
化学过滤：通过具有吸附性滤材,吸走化学污染物和重金属的过程反应后产生的无毒沉淀经物理过滤排出缸外,或是转化成一些无毒或毒性相对低的元素的过程。PS：化学过滤在整个过滤系统中不是必须有的，大多数是在遇到水质偏黄，水体出现异味或者在鱼缸中下药的时候才会进行。
根据过滤方式，滤材可分为物理滤材、生化滤材、化学滤材。草缸滤桶中依次放过滤棉、生化棉、陶瓷环或火山岩就足够了。
