在科学家坚持不懈地探究之后发现苏美尔文明位于美索不达米亚的南部，起源于公元前4000多年，在公元前2000多年，苏美尔文明受到了巴比伦文明的挑战，两大文明在当时进行了激烈的碰撞，最终苏美尔文明被巴比伦文明所代替，虽然巴比伦文明在之后的发展中继承了一部分苏美尔文明，但独特的苏美尔文明还是永久的消失在了历史长河中。苏美尔人是美索布达米亚平原发现的古代人之一。由于苏美尔是黑发种族，他们也称自己为“黑头”。虽然现在看这个名字很滑稽，但是在苏美尔文明中这是一个非常神圣的名字。
苏美尔文明，指的是苏美尔地区的文明，苏美尔是古代的地域名称，是具体的地理概念，即在今伊拉克东南部幼发拉底河和底格里斯河下游。而“苏美尔文明也不完全等于“苏美尔人创造的文明”，。
上下3000 余年的有文字记载的两河流域文明大致可以划分为两个阶段，其中从大约公元前 3200 的乌鲁克Ⅳ到古巴比伦帝国建立（前 18 世纪）之前的这段历史可被称为“苏美尔文明”；从古巴比伦帝国的建立到波斯帝国的灭亡（公元前 4 世纪）的这段历史可被称为“巴比伦-亚述文明”。这种划分的依据是语言，“苏美尔文明”是以苏美尔语文献为主要标志的文明。
苏美尔人是最先进入美索不达米亚平原的古代民族之一。“苏美尔”这一名字不是他们自己起的，是后来的阿卡德人的发音。因为苏美尔人最早来自遥远东方的黑发种族，在他们带来的石碑上的文字描述中，自称为“黑头”。
