前后灭三国皆生擒其主的意思是一共有三次灭国之功，并且生擒国主
“前后灭三国皆生擒其主”的将军是苏烈。苏烈。字定方，生于592年，冀州武邑（即今河北省衡水武邑县）人。隋朝末年，苏定方的父亲苏邕为保护乡里，拉起一支千余人的队伍，负责讨伐当地的起义军。苏定方当时年仅22岁，但他“骁悍多力，胆气绝伦”，跟随父亲作战，每次都冲锋在前，“陷阵先登”。
苏邕死后，信都郡（冀州）郡守苏定方接管了这支军队。先后率军击败位于郡南的起义军，亲手斩杀了义军首领张金称，之后又在郡南击溃杨公卿的起义军，追击逃兵二十多里，斩俘颇多。
从此，叛军们不敢靠近州县边境，乡里都倚靠苏定方保护。但是就是这么一个保境安民、刚烈骁勇的人，却在众多评说演义中被描绘成了一个大反派。有人说因为他和吕布一样是三姓家奴，他先后在窦建德、刘黑闼麾下为将，与瓦岗英雄为敌。又屡屡同偶像级的英雄人物罗成作对。
先是在与罗成的父亲罗艺作战时，用暗箭射杀了罗艺。后来又在紫荆关外用计把罗成诱进泥沼，乱箭射死。其后他继续作恶，跟罗成的儿子罗通等人为敌，在根据评书《罗通扫北》改编的戏曲中，他白脸长髯，已是一派正宗的奸臣模样。特别是十几年后他的孙子苏宝同成为西凉国大元帅，起兵犯唐，意为家族报仇，从而引发了薛丁山征西。
