铁线虫的幼虫生活在水里或寄生在节肢动物体内，当螳螂靠近水源饮水，或者捕食了被寄生的昆虫，铁线虫的幼虫便会进入螳螂体内。
直到铁线虫幼虫在螳螂腹内发育成熟，它会驱使螳螂跳进水源，然后钻出螳螂腹部，进入水中交配产卵。
因为铁线虫是寄生虫，从幼虫开始就寄生在螳螂肚子里。
幼虫的铁线虫在螳螂喝水时进了肚子后，幼虫从此就有了一个可以源源不断提供食物的“房子”，此时的铁线虫幼虫的体壁会分泌可以溶解寄主体内组织的消化酶为我所用，有了营养的支持，铁线虫的幼虫就开始生长发育了，经历数次的蜕皮之后，幼虫慢慢的成长为稚虫，而此时的寄主（螳螂）身体慢慢的被掏空。
直到稚虫发育成为成虫时，铁线虫强大的“支配”能力就显现出来了。它会操控螳螂来到水源上方，然后让螳螂主动跳入水中，到水中之后，成年的铁线虫就会从螳螂体内“破土而出”，最后，螳螂完成了它的“使命”，化为一具空壳，随波逐流。
