秦统一六国后，秦始皇派著名大将蒙恬北伐匈奴，把各国长城连起来，西起临姚，东至辽东，绵延万余里，这也是万里长城的由来。其间经过20多次大规模的修建，筑起了一条西起甘肃嘉峪关，东到辽东虎山，全长6350公里的边墙。
长城并不只是一道单独的城墙，而是由城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、烽火台等多种防御工事所组成的完整的防御工程体系。凡是修筑关城隘口都是选择在两山峡谷之间，或是河流转折之处，或是平川往来必经之地，这样既能控制险要，又可节约人力和材料，以达“一夫当关，万夫莫开”的效果。在建筑材料和建筑结构上以“就地取材、因材施用”的原则，创造了许多的奇迹。
