先秦文学是中国古代文学发生发现的最早阶段，它包括秦代以前各个历史时期的文学，其主体部分是成熟的周代书面文学，尤其是春秋战国时代的文学。这一时代由天下统一的分封到诸侯异政，再到中央集权的统一。文学作品的思想性和艺术性大部分都体现了华夏范围内由分裂而寻求统一的基本时代特征。在这一阶段李产生了很多优秀作品，有成为我国古代文学先导的古代神话和古代诗歌、有标志着我国文学光辉起点的《诗经》、有作为后代史传体文学和小说戏剧烂觞的历史散文、有我国预言文学鼻祖的先秦预言、有光耀千古的浪漫主义杰作《楚辞》，等等。丰富多彩，斑驳灿烂的先秦文学奠定了我国两千几百年文学发展的坚定基础。
先秦文学是中国文学史上光辉灿烂的第一页，文学伴随着原始社会人们的劳动祭祀、婚姻等日常生活而产生，并伴随着社会的发展而发展。而这时期的这些由当时原始社会人们生活活动而产生的文学却对后世产生了很深远的影响，后世的人们根据先秦文学的著作，纷纷创作出了更多优秀的作品，还有先秦时期的一些文学理念也被后人一代代相传，更有甚者，先秦时期所产生的一些精神的追求也被后人传承。
春秋战国时期，中国社会发生重大变革。经济上：井田制瓦解。政治上，分封制崩溃。阶级上，社会下层的“士”受到各国统治阶级的重视。思想上，私学兴起。
悠久而美好，形成先民最初的审美意识、审美观念和艺术内容，远古歌谣、远古神话，仰韶文化（在河南渑池仰韶村首先发现，而后在黄河中游及其支流的渭河、汾水、洢水、洛水等广大地区又发现了新石器时代的文化遗存。距今六七千年）
龙山文化（在山东章丘龙山镇首先发现，而后在中原地区、辽东半岛等地又发现高于仰韶文化的文化遗存。距今四五千年。
影响：（1）百家争鸣形成了中国思想史上第一次思想解放潮流，有力地推动了当时的社会变革和文化发展，奠定了中国思想文化的发展基础。
（2）各学派之间相互批驳，取长补短，形成了中国文化兼容并包和宽容开放的特点。
（3）许多杰出人物对中国传统文化进行了总结升华，为此后中国文化的发展繁荣奠定了基础。孔子在某种程度上成为中国文化的化身和象征。
