"一衣带水"这个成语来自一个历史故事，它用来形容两个地方之间距离非常近，就像一条衣带那样。这个成语出自于《南史·陈纪下》，讲述了陈朝皇帝陈霸先和北齐的皇帝高洋之间的故事。陈霸先曾经对高洋说：“我们两国之间只有一条小河相隔，就像是一条衣带那样。”
这个故事表现了陈霸先对两国关系密切的理解，也寓意了两国关系友好。
南北朝的时候，北方的北周和南方的陈国以长江为界。北周的宰相杨坚，废了周静帝，自己当皇帝，建立了隋朝。
他决心要灭掉陈国，曾说：我是全国老百姓的父母，难道能因为有一条像衣带那样窄的长江隔着，就看着南方百姓受苦而不拯救他们吗？
后来人们就用一衣带水来比喻只隔了一条狭窄水域的，靠得非常近的两地。
