历史周期律这一典故最早见于

《左传•庄公十一年》：“禹、汤罪己，其兴也悖焉，桀、纣罪人，其亡也忽焉。”

最早的两个朝代夏与商的更替，就引发了人们对历史周期律的重视。

夏和商的创立者禹、汤能够以己为罪、凡事怪罪自己，所以夏和商就快速地兴盛起来；而夏和商的继任者桀、纣却是以别人为罪、凡事怪罪别人，所以夏和商也就快速地灭亡了。《左传》认为王朝兴亡更替的原因是统治者“罪己”、“罪人”的态度。所以要想跳出历史周期律，统治者就必须修身修心、事事反求诸己。