抒发了作者在寂寞处境中悲凉凄怆的心绪.
作者参与改革失败被贬，心中愤懑难平，因而凄苦是他感情的主调，而寄情山水正是为了摆脱这种抑郁的心情。
运用了借景抒情，移步换景，寓情于景，情景交融写作手法。
他喜欢清脆悦耳的水声，因而“心乐之”，观鱼时他觉得鱼似与游者相乐，心情是愉悦的；但这种快乐毕竟是暂时的，一经小石潭凄清环境的触发，忧伤、凄凉的心境便会自然流露出来，这从“寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃”可以看出。
第一段采用了移步换景的手法，第二段变换成动静结合的写法。第三段作者面对这种原始的悄怆之景，感到难受，或许激起作者凄凉的联想。强调了作者在寂寞处境中悲凉凄怆的心绪.。
