在汉语中，人们常常形容一些不负责任或不了解情况的人是“一问三不知”，那么“三不知”究竟指的是什么？ 明代姚福在《青溪暇笔》这部书里说：“俗谓忙遽曰三不知，即始中终三者，皆不能知也。其言概本《左传》。”
再查《左传》，在鲁哀公21年的记载中，有这样一段故事：晋国的荀瑶领兵伐郑，荀文子认为，只有在对敌军的情况了如指掌时才可以决定战术。
他说：“君子之谋也，始中终皆举之，而后入焉。
今我三不知而入之，不亦难乎？”
意思是“谋划事情，要对整个事情的开始、发展和结局都弄清楚，才能最后决定怎么办，现在我们什么都不知道，怎么用兵呢？
可见，所谓“三不知”，是指对情况的开始、发展和结局全然不知道。在生活中常常可以听到这样的话：“小明上课不专心，老师提问，他竟然一问三不知。”
这句话还用来指某些人不愿意吐露内心的想法，或者不愿意为一些事承担责任的冷漠态度，如“对工作，有些人总是推三阻四，除了问题就‘一问三不知’。”
