东汉时期，地震经常发生，轻则房屋坍塌，重则山崩地裂，河水改道，这种天灾给人们造成很大的损失。张衡身为太史令，多次亲历地震，深知人们疾苦，于是经过多次研究，反复验证，最终发明了世界上第一台地动仪。地动仪复原图
地动仪全称候风地动仪，呈鼓状，上面有八个方位，每个方位上面铸有一条惟妙惟肖的龙，龙头朝下，口含铜珠。龙头相对应的下面有八个蟾蜍，张着大嘴，昂头向上。地动仪内有一根铜质柱子，柱子上有机关与龙相连。某个地方发生地震，震动地动仪内铜柱，铜珠带动机关，龙口就会吐下铜珠。
公元134年的12月，突然地动仪微微震动，一条龙啪地吐下一颗龙珠。而此时在洛阳的人们丝毫未感到地震，于是纷纷开始质疑地动仪。人们对张衡产生了不信任，认为这只是个玩具，还有人认为张衡是无中生有，恶意造谣。一时间流言四起，而张衡并没有急于辩解，只是静观其变。果不其然，几天后，甘肃陇西有人快马加鞭来送信，称几天前那里确实发生了很大的地震。质疑瞬间烟消云散，地动仪自此开始扬名天下。
