其实，它原来是洗衣机的老大，而且是连续11年全国销量第一，只不过后面被还海尔超越，就一直屈居第二，这个品牌就是小天鹅。小天鹅是我国洗衣机行业中资历最老的前辈，创立于1958年，至今已经61年的历史。就在2018年，小天鹅被“后生”美的全资收购，成为了其子品牌之一。
在中国的家电发展历史中，八九十年代基本上是外资品牌占据了市场主导地位，比如日本松下、东芝，德国西门子，飞利浦等等，他们拥有最先进的技术，推出最好用的产品。不过，实际上，对于国内品牌来说，也有不少在快速崛起。比如在洗衣机领域，来自无锡的小天鹅就在1978年生产出了中国第一台全自动洗衣机，是洗衣机技术最成熟的本土品牌。
在90年代，中国洗衣机市场得到了高速发展，当时有“一鹅一鸭两金乐，一水一海荣花威”一说，指的就是小天鹅、小鸭、金羚、金鱼、三乐、水仙、海棠、荣事达、申花、威力这10个国产洗衣机品牌，他们占据了当时的洗衣机市场，而小天鹅无疑是其中的领导者。只不过，当时百花齐放的国货老品牌们，在后面的激烈中，大多数没落重组，或者被收购。到今天为止，只剩下小天鹅、荣事达还活跃在市场，而这两个品牌现在都属于美的旗下。
小天鹅能够在外资巨头的围剿中，还能创造辉煌的发展，也是有其原因的。首先，小天鹅具备先发优势，1958年就成立，专注于洗衣机研发，虽然前期因为国内技术原因发展比较慢，但毕竟花了那么多年时间，还是积累了很多经验，所以才能在1978年生产出中国第一台全自动洗衣机。其次，小天鹅和其他品牌一样，享受了市场增长的红利。在八九十年代，中国庞大的市场快速崛起，产品供不应求，对于领先品牌小天鹅来说，更是受到了用户的欢迎。一句“全心全意小天鹅”广告语成为了家家户户选择的理由。最后，在技术上，小天鹅也是领先的，比如推出的比佛利嵌入式新品，具备专属冷水洗技术，放心呵护您的衣物。还有一键“易洗”功能，研发出“全方位封闭无孔不锈钢内筒”“动态技术节水功能”，让七分水洗出十分水的效果，节水率高达30%！这一系列的技术创新，让小天鹅产品能够在激烈的竞争中，与外资巨头相抗衡。所以，小天鹅成为世界上极少数能同时制造全自动波轮、滚筒、搅拌式全种类洗衣机的全球第三大洗衣机制造商。
小天鹅曾创造了每年保持30%以上增速的辉煌，那个时候海尔洗衣机根本不是对手。到1994年，洗衣机产量67万台，销售额7.61亿，利润1.31亿，成为无锡首家利润过亿的国企。1995年，小天鹅进入全国工业500强，1996年7月在深交所上市。可以说，整个90年代，是小天鹅最辉煌的时期。
不过，进入2000年后，小天鹅的辉煌就立即消失。一方面可能是因为国企的性质，对外界环境的变化反应速度慢，显得力不从心；另一方面是产品价格走低，往中低端市场靠，但原料成本上涨，导致利润空间不断缩小。销售上出现了5年的负增长，利润上在2002年出现了6个亿的亏损，原因是在这一年投资洗碗机项目及制冷项目失败。
应该来说，如果没有美的接盘，小天鹅可能会越来越艰难。自从2008年美的成为控股股东后，小天鹅市场份额持续上涨，快速追上海尔。到2017年，小天鹅实现营业收入214亿元，同比增长31%。而美的也将美的洗衣机业务，荣事达品牌注入到小天鹅，就这样美的系洗衣机市场份额，市场占有率提升到了24.6%，成为仅次于海尔，位列国内第二。
其实，美的虽然是家电的老大，但是每一块都不够强，空调类目格力是老大，美的是老二；冰箱、洗衣机类目，海尔是老大，美的又是老二。而没有收购小天鹅之前，美的洗衣机业务非常薄弱。所以，这场收购算是互补吧，互相成就。
也许，在美的的助力下，小天鹅能飞得越来越高。
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