无论是便利店美食的塑料包装，还是家里常见的保鲜膜以及塑料器皿，在日常生活中都扮演着重要的角色。不仅能盛装食物、隔绝空气，还能随着食物一起进微波炉加热。由于塑料为非极性分子，故不会因微波而产生振动，进而造成结构上的变异，那么让人感到不安的「塑化剂」怎么产生？食物加热后的温度，也许更需被关注。
相信很多人都有到便利商店购买微波食品的经验，从冷藏架上各式各样的食物中挑选好自己想要的商品，结账时店员再使用微波炉加热，不一会儿，马上就变出一道热腾腾的餐点，这种便利性满足了许多消费者对快捷生活的需求，除此之外，在生鲜超市也可以看到琳琅满目的微波食品，买回家后只要将这些微波食品放入微波炉，按几个按键，不出几分钟即可享受到美味的热食。随着大众对食品安全的重视，有越来越多人开始会问：微波食品到底安不安全？
食物本身的安全，可在制作与调理过程就各项卫生条件来把关。但食物送到消费者手上前，还须经过各种不同的包装方式。微波食品的包装与食用前的最后一道程序——微波加热，很可能是决定微波食品是否能安全吃下肚的关键。
微波与塑料制品间，存在什么关系？市面销售微波食品的包装多为塑料类制品，塑料包装有其便利性，例如透明塑料容器可以让消费者清楚地看到食品的内容，而其轻薄的特性也方便携带。就卫生的观点来看，塑料包装提供了良好的包覆性、密封性，一次性的使用也让食物不会受到外部环境的污染。不过，这些塑料包装的微波食品，在进入我们口中之前得先经过微波加热，才能变为热腾腾的美食。
塑料包装跟着进入微波炉加热是否安全，首先必须了解微波炉加热食物的原理。微波是一种电磁波，一般家用微波炉产生的微波波长约为12公分，当食物置放在微波的环境下，食物内所含的水分子会因此转动进而产生热能、加热食物。
由于包装的塑料主要成分并非极性分子，因此并不会如食物般因为微波而被加热，然而包装会接触到受微波加热的食物，因此食物加热后的温度，才是决定塑料包装是否会释放有毒物质的关键。塑料制品是目前最常见的食品包装材料，通常包装上都会标示国际通用资源回收码，分为七大类，每种塑料材质的耐热范围不一样，超过容许的温度范围便可能释放出有毒物质，如下图所示。
水分子由一个氧原子与两个氢原子组成，氧原子与氢原子分别位于水分子的两端。虽然水分子是中性不带电的，但因为氧原子对电子的吸引力较氢原子强，所以电子在氧原子这一端比在氢原子那一端多，看起来就像一端带着负电，另一端带着正电，因此水分子称作「极性分子（polar molecule）」。
当极性分子暴露在电场环境下，极性分子中带正电的一端与带负电的一端受电场产生的力方向相反，因此分子会转动到一个跟电场平行的稳定状态才会停下来；而当微波的电场方向随着时间不停改变，食物中的水（或其它极性分子）也就随之不断转动而产生热能，让食物可以在短时间内被均匀地加热。
可微波容器，凭什么可以拿来被微波？并非所有容器都可以放入微波炉，例如有尖端的金属容器或铝箔在微波时会产生电弧火花，相比较来说塑料容器就没有这个问题，因此塑料成为了最常见的微波容器。但塑料也不是完美无缺，其中最大的疑虑就是：这类容器是否会在微波过程中释放有害的物质，而关键的问题在于食物加热后的温度对这些塑料容器的影响。下图介绍了七大类塑料，其耐热程度不一，如果加热后食物的温度不超出塑料容器的耐热范围，相对之下就是安全的。
另外，美国食品药物监督管理局（U.S.Food and Drug Administration，FDA）针对各种塑料容器在正常微波炉加热下可能释放有害成分的量进行了一系列的测定，指定的量必须低于动物实验确定的有害剂量的1%甚至是0.1%，才可以标注为「可微波加热」。使用可微波加热的塑料容器来进行微波时，也要注意其标示的加热温度与时间，以确保吃下肚子的微波食物是安全可靠的。
市售微波食品包装可能引发的危机由于大部分的微波食品包装材料以塑料为主，最可能引发的问题，就是食物经微波加热后的温度过高，导致接触高温食物的塑料溶出塑化剂，如邻苯二甲酸脂类（DEHP）的化合物。
塑化剂被归类为疑似环境荷尔蒙，会造成内分泌失调、影响生殖机能，包括生殖率降低、流产、天生缺陷、异常的精子数、睾丸损害，还可能会引发肝癌与肾癌等恶性肿瘤。长期过量摄取塑化剂，亦会增加患心血管疾病和糖尿病的风险，对大众的健康是一大威胁。而大量使用塑料包装与容器，若没有经过妥善的回收与再利用，变成塑料垃圾流入海中，不但会污染海洋，若被海洋中的鱼类等各种生物吃下塑料微粒，可能最后又会进到人类的肚子里。
与塑料容器的「相处之道」一般来说，陶瓷和玻璃制成的容器较适合微波炉使用，既不会有释放毒性物质的担忧，又不会有产生电弧火花的情形。如果是购买微波食品回家烹调，则建议将微波食品从包装取出，放入这类容器后再进行微波。不过陶瓷或玻璃容器不易于携带，便利性远不及塑料包装，在讲究方便快速的时代，塑料容器似乎是难以被取代的首选，想要追求方便又要兼顾吃得安心的前提下，就得更加注意如何正确使用可微波的塑料容器。
总之，大原则就是不要过度加热食物，使用微波加温食物时也不要超过塑料包材可以承受的温度，即可大大降低塑料溶出塑化剂或其他有毒物质的危险。下次在使用微波食品时，多留意包装上的标示，按照正确的方式微波加热，相信可以吃的方便又安心！
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