作者：尚开红（匠人工坊职业刀匠），沟通交流，请私信@匠人工坊
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刀剑材料方面，有制刀三大神钢：陨铁，乌兹钢，镔铁。从古至今，没有其他哪一种刀剑材料在知名度和传奇性上可以和它们抗衡。
三大神钢各自有着自己辉煌的历史，经常和削铁如泥、吹毛断发、血雨腥风、武林至尊这些令人血脉贲张的词汇联系在一起。三大神钢究竟神在哪里？它们有什么不同？又有何种联系？我们先从人类最早接触的钢——陨石说起。
第一章：陨铁，青铜时代的神钢
陨铁是陨石的一种，含铁80%以上，常含镍。陨石是来自外太空的流星。这些可能在宇宙中流浪了上亿年的小行星及其碎块，偶然被地球引力捕获，坠落到地球，并在飞速坠落的过程中跟空气摩擦，经过超高温的熔炼。
据分析，造访地球的陨星，大多数来自于火星和木星之间的小行星带，小部分来自月球和火星。根据陨石里面铁元素所占的比例，可以分为：石陨石，铁陨石，石铁混合陨石三种。
铁陨石就是陨铁，它的主要成分是铁和镍。铁的含量在98%以上，镍的含量在4%以上。通过镍含量，很容易判断一块矿石是不是铁陨石。因为地球上没有哪种天然矿石能够含有比例这么高并且成分均匀的镍。
人类最早使用的铁，就是陨铁。地球上不存在单质的铁，在学会从矿石中冶炼出铁之前，人们很早就学会了捡拾陨铁，把它直接锻造成工具或者武器的形状。现存最早的陨铁制品，是4000多年前尼罗河流域和幼发拉底河流域的铁珠和匕首。直到近代，马来群岛仍然沿袭着用陨铁打造马来克力士剑的传统。
中国现存最大的陨铁在阿勒泰附近，重约30吨。据考察人员介绍，陨铁上有锯过的划痕，和爆破过的痕迹。曾经有人从这块陨铁上锯下一块，显然没有成功；民国时期，有官员试图把这个宝贝运出山，用火烧了七八天，也未能如愿。后来有人对它进行过冶炼和爆破，虽然在陨铁表面留下了痕迹，但这块宝铁仍旧岿然不动。
远古时代究竟有多少陨铁？答案可能是……到处都是。地球年龄有46亿年，大大小小的行星和陨石不断造访地球。我们生活的地球表面只是一层鸡蛋壳，地壳以下是柔软的地幔。地壳在一刻不停地变动，主宰着陆地和海洋的变迁。绝大部分陨铁在地壳变动中深埋到了地下。人们测出由于地壳变动，格林尼治和华盛顿两地距离每年缩短0.7米，这样下去，大约1亿年之后，大西洋就会消失，欧亚大陆就会和美洲大陆相遇。如果我们把1亿年作为一个变动周期，假设每年有1000块陨铁坠落地球，其中20%落在陆地上。那么，当远古的人类开始认识陨铁的作用时，地球表面也可能有200亿块陨铁。其中能够被人类发现和使用的，我们假设有20亿块，着仍然是一个庞大的数字。
对远古时代刚刚学会锻造工艺的人类来说，这种可以通过加热改变形状的石头（陨铁），是地球留给人类的一笔巨大的不可再生资源，就像今天的煤炭和石油。在青铜时代以前，人类就已经学会了用陨铁锻造工具。漫长的青铜器时代里，陨铁仍然长期被使用，直到它日渐枯竭。
陨铁是上天赐予的优质合金，而青铜则是人类自行炼制的最早的合金。在青铜时代的中后期（春秋战国以前），陨铁这种硬度远高于青铜的天赐之宝日益稀少，陨铁兵器变得极为珍贵。这种状况一直维持到人工冶炼钢铁的出现，乌兹钢，镔铁，把人工冶炼钢铁推到了巅峰，从而完全掩盖了陨铁的光芒。
陨铁刀剑究竟性能如何呢？近代也有不少土豪尝试过用陨铁锻造刀剑，但始终没能得到像传说中那样所向披靡的效果。是近代的陨铁质量下降了吗？我想不是。陨铁所向无敌的年代，主要是青铜时代，和铁器时代的早期。那时候作为陨铁参照物的，主要是青铜刀剑，以及用原始方法冶炼得到的铁器。陨铁是什么？天然的合金钢啊！用钢刀去劈砍青铜以及熟铁，自然是陨铁刀剑胜出。当人们掌握了人工制炼合金钢的方法之后，陨铁就显得黯然失色。但是毕竟陨铁曾经被奉为神物，因此频频出现在各种小说、神话之中。而在现实中，陨铁就只是一种含有大量镍的高碳钢。
第二章：乌兹钢，神秘的大马士革刀
乌兹钢究竟是一种物产，还是一种工艺，在冶金和兵器界一直存在着争议。
把乌兹钢定义为物产的人们认为，古代印度地区出产的这种特殊的矿石，天然含有一些可以提高钢铁硬度和韧性的成分。印度人把这种矿石冶炼成乌兹钢锭，贩运到中亚，由波斯工匠锻造成了举世闻名的大马士革刀。同一时期，也有大量的乌兹钢通过丝绸之路贩运到中国，被中国人称为镔铁。如此说来，乌兹钢就是一种源于印度的特产。到18世纪中叶，印度的这种特殊矿石开采殆尽，直接导致了乌兹钢绝产，以及波斯大马士革刀生产的停止。
把乌兹钢定义为工艺的人们则认为，乌兹钢的神奇之处在于坩埚冶炼高碳钢，它是古代粉末冶金和锻造技术完美的结合。在公元前6至5世纪，印度半岛西北角的Hyderabad出现了这种特殊的冶炼工艺，具体的冶炼方法是：把黑锰矿、竹炭和某些植物的叶子密封在一个陶炉里，燃烧加热。当这些东西熔化后，其渣滓形成一团金属。然后把这种金属反复熔化、冷却四五次，最后炼成重约2英镑的金属块，这就是乌兹钢锭。
乌兹钢锭被贩运到大马士革，成为当地波斯工匠锻造大马士革刀的材料。按照这样的说法，乌兹钢的重点就在于坩埚冶炼技术。为什么这种技术会在原产地失传？为什么没有用其他的替代矿石继续生产？
无论采用何种解释，都无法抹杀乌兹钢和大马士革刀在冷兵器时代的赫赫威名。
乌兹钢和大马士革刀的功绩还远不止于此。发生于十一至十三世纪的十字军东征，让欧洲人对波斯大马士革刀形成了极深的印象。这种印象导致了两个意想不到的结果。
第一个结果，乌兹钢带来了现代合金钢的出现。在工业革命如火如荼的十八世纪，欧洲科学家迫切地希望研制出性能更好的钢材。一些科学家把目光投到乌兹钢身上，希望从中发现决定钢铁性能的秘密，法拉第就是其中之一。他通过研究乌兹钢，发现在钢铁中加入不同的微量元素，可以显著地改变钢铁性能。这些重要的研究数据，为未来工业化生产合金钢奠定了基础。法拉第因此被称为合金钢之父。
第二个结果，大马士革刀拯救了现代的手工锻造行业。在20世纪中期，受到工业化钢铁产品的冲击，从事手工锻造的传统铁匠越来越少。美国以锻造刀剑谋生的铁匠莫兰，用折叠锻打的方法锻造出一些性能优秀，并且表面带有花纹的钢刀。他和同行们把这种刀称作现代大马士革刀。这种带有历史情怀的手锻花纹钢制品受到大量手工爱好者的欢迎，形成庞大的市场。莫兰因此创建了美国锻造刀匠协会，即今天闻名世界的ABS刀匠协会。目前国内也有一批铁匠，以锻造折叠锻打花纹钢（现代大马士革刀）为生。可以说，现代大马士革刀的流行给很多传统铁匠找到了谋生的出路，让手工锻造这个古老职业在工业化时代得以存续。
但实际上，把折叠锻打花纹钢刀称为大马士革刀，很可能是一种严重的误解。对于这种工艺，另外一种称呼可能更为适合，那就是镔铁。
第三章：镔铁，手工锻造的巅峰
一些西方史学家认为，镔铁是一种来自中亚和印度的物产，对此我并不认同。
关于镔铁的记载，最早出现在中国的南北朝时期，“镔铁”一词出现在《魏书•西域传》：“波斯国，土地平正，出金、银、石、珊瑚、……金刚、火齐、镔铁……等物。”
在这段记载中，的确把镔铁作为了一种来自波斯的物产。但是波斯产镔铁，并不意味着只有波斯才能够出产镔铁。在文中开列的各项物产当中，金银、宝石、珊瑚、金刚……没有一样是波斯所独有的。这段记载只能证明，波斯人曾经把他们生产的镔铁贩运到中国，或者他们生产的镔铁跟中国本地产的镔铁相比，更加的物美价廉。
唐朝僧人慧琳编写的《一切经音义》，对镔铁一词做了更为确切的解释：“镔铁：上音宾，镔铁出罽宾等外国，以诸铁和合，或极精制，铁中之上者。”罽（读作“jì”）是古代西域一个国家的名字，这段记载再次证明中亚地区曾经把镔铁作为一种商品，源源不断地输入到中国。但是这仍然不能证明只有中亚工匠掌握镔铁的制作技术。
镔铁究竟是什么呢？慧琳解释为“以诸铁和合，或极精制，铁中之上者”。诸铁和合，非常好理解，就是把高碳钢和硬度较低的熟铁放在一起，折叠锻打。这种锻打工艺是古代用手工方法制作合金钢最先进的手段。折叠锻打合金钢还有另外一个名字：花纹钢。
一提到花纹钢，很多人会露出鄙夷的神情，不就是带花纹的钢吗？花纹钢这三个字，可没这么简单。
在中国古代，花纹钢又称花铁、文铁，是制作宝刀、宝剑最贵重的材质。欧洲人说的大马士革钢、俄国人说的布拉特钢，以及中国的镔铁，都属于花纹钢。而花纹钢的出现，远远早于镔铁。西晋傅玄《正都赋》提到的"白辟文身"刀剑，宋代沈括《梦溪笔谈》提到的鱼肠剑、松文剑，都属于花纹钢。
花纹钢是最原始的人造复合钢，是把钢材加入到半熔化状态，利用叠打，热锻或热轧，加工成形工艺，控制材料内部密度与结合处的碳量，达到钢材内部不同大小颗粒的结晶体的熔合。由于内部密度、碳含量的不同，实现不同层次的化学性能和机械性能的不同，从而形成有内部性能差异性的复合式结构。花纹钢是人类文明共有的精华，属于跨时代的超前产物。
花纹钢是一种工艺，“诸铁和合”的工艺，它诞生于青铜时代晚期，是青铜锻造工艺的延续。西汉打开丝绸之路以后，中亚的花纹钢流入中国。在当时的历史条件下，中亚花纹钢（包括乌兹钢，以及其他经过锻打的精钢）的产量较大，性价比合适，以至于“镔铁”成为了花纹钢的代名词。在中国人看来，镔铁就是“诸铁和合”的精钢，也就是折叠锻打的花纹钢。
陨铁是真正的神钢，天赐之钢，它的辉煌属于数千年前的青铜时代。乌兹钢是用特定矿石冶炼的神钢。镔铁则是人类手工锻造合金钢技术的结晶。到今天，陨铁稀少，乌兹钢绝产，只有折叠锻打的镔铁工艺得以流传下来，却被西方人张冠李戴起了个“现代大马士革刀”的名字。
乌兹钢和镔铁刀剑的最大特征，就是表面变幻莫测的花纹，这些花纹是如何形成的？花纹的意义何在？下一篇我会分析各种刀剑花纹的形成机理。精彩内容，不要错过！
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