中国家电行业的发展是一个充满坎坷、曲折又耐人寻味的过程。建国初期改革开放，我国家电产业刚刚起步，基本处于探索阶段，发展比较缓慢。20世纪80年代后，随着改革开放大潮的推进，中国家电业开始迅速发展，经历了从无到有，到掌握自主尖端技术的几次飞跃。
家电产业是一个范围广、跨度大的行业，它包括老“三大件”，也包括了现在的新“三大件”。90年代以来，我国兴起了空调、微波炉、电磁炉这些耐用的家用电器。一开始，我们国家的元气大伤，整体的工业基础都比较薄弱。而且家电产业还有很多新兴产业都在萌芽时期，等待一个很好的发展时机。
中国家电产业在发展时可以归纳成三个阶段
【第一个阶段】1949年到1979年
这个阶段主要是“三大件”，这个时期是老一代的人必备的一些家用消费品发展的黄金时期。这个时期中，市场经济还在计划经济的管制下，所有的项目都必须报批中央政府统一规划，企业的市场意识以及竞争意识都不足。没有市场作为导向，中央一味采取计划生产、计划供应，这也导致了商品的供给能力小于市场的需求。缺乏对于市场的了解，生产的产品更新速度也非常缓慢，产品的设计和款式没有太大的变化。
1955年，天津医疗器械厂试制出第一台使用封闭式压缩机的冰箱。1956年，沈阳、天津、北京、上海等地相继开始生产冰箱，供医院及科研单位使用，并试产了集团用洗衣机。1958年，中国第一台黑白电视机诞生。天津712厂生产出新中国第一台自主研发、制造的显像管电视机——北京牌14英寸黑白电视机，标志着当时中国电视机研制技术与日本基本处在同一水平。1962年，沈阳日用电器研究所试制出中国第一台洗衣机。1965年，上海空调机厂生产出中国第一台三相窗式空调器。1970年12月26日，中国第一台彩色电视机同样在天津712厂诞生，拉开了中国彩电生产的大幕，但生产规模、产量、性能、质量等方面与同期已进入高速发展的日本相比差距明显。1976年，广州家用电器总厂试制成功全塑喷流式洗衣机；随后，波轮式套桶洗衣机在无锡洗衣机厂试制成功。
【第二阶段】改革开放到1989年
这一阶段，国家的综合实力显著增强，人民的生活水平也提高了很多。中国家电产业有了质的飞跃，人均收入和购买能力也开始增长。新的“三大件”等家用耐用消费品开始走进人们的生活，家电行业也得到了迅速的发展。
此外，中央的放权，让利给地方和企业，企业的发展让市场也更有灵活性了。家电的产品设计和生产技术都迅猛发展，不断推陈出新，中国家电市场的发展非常迅速。但是，市场也存在着不平衡的问题，由于技术水平的限制，国内家电产业分布小规模组装企业，关键的零部件能生产的厂家很少，投资不对称是重要的问题。
1979年中国轻工业代表团访问日本，考察期间同日本著名家电公司洽谈引进冰箱压缩机项目，该项目于1984年正式列为国家重点项目。1981年中国家用电器工业标准质量检测中心在北京成立。1982年家用电器工业局从五金电器工业局独立出来，主要负责洗衣机、冰箱、电风扇、房间空调器、吸尘器、电熨斗等6个产品的生产管理工作。1983年起中国开始引进冰箱压缩机的生产技术和设备。1984年2月电子工业部做出了加快彩电国产化步伐的决策，开始实施彩电国产化“一条龙”工程。1985年3月和9月，计委、国家经济贸易委员会、轻工业部联合在北京召开了全国冰箱、洗衣机专业会议。年底，第一批采用国外技术设备生产的冰箱压缩机投放市场。1986年10月1日起实行包修、包退、包换。10月，国家决定把彩电国产化作为重大项目列入“七五”计划。1987年3月彩电国产化的工作方针被确定为“引进、消化、开发、创新”。1988年第一台国产分体壁挂机空调—KF-19G1A“雪莲”在华宝空调厂诞生。1989年2月1日起对彩色电视机实行专营管理，并开始征收彩电特别消费税和国产化发展基金。
【第三阶段】1990年至今
这一阶段时间，中国的家电产业有了质的飞跃，无论是产品的质量还是企业的发展都取得了很好的进步。各界投资家都把目光焦点投向电冰箱、彩电和洗衣机等电消费品中。国家对于电力产业的发展也表示支持。
从90年代开始，很多厂家开始进入到经济利益锐减的时代，家电业进入了一个新的调整时期。从那支之后，家电企业经过了市场的洗礼以后，家电产业出现了洗牌的情况。市场上形成了一批实力和资本都很雄厚的品牌。
受“家电节能补贴”、“家电以旧换新”、“家电下乡”政策、房地产的发展及产品升级换代需求推动，我国家电零售产业规模实现了快速、稳步的增长，在全球家电行业的地位持续提升。自2009年以来，人均家电消费保持10.44%的复合增长速度，2013年达到了992.1元。我国的家用电器的发展规模越来越大了，同时，我国的家电产品还出口到了很多国家和地区，我国的家电企业走出了国门，迈向了全世界。
目前，全球家用电器节能、环保、智能、健康化趋势益加明显，节能、环保、智能、健康的电器成为了家用电器业发展的必然选择，并逐渐担当中高端市场主角。随着世界各国不断升级的家用电器能效标准，以及中国对节能环保要求的不断提高，节能环保家用电器的市场前景广阔。
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