小时候,每年夏天，在溽热难耐的那些日子的傍晚，我和弟弟妹妹们总会在奶奶的带领下，拿着小铲子、小网子，像一群跟着老羊寻路的小羊一样，簇拥在奶奶的左右，一路走向西护城河，享受夏热时河边难得的清凉。
我家老宅离北京西护城河大约有两站（公交车站）路的距离。从枣林前街中部的老宅一路向西，穿过白广路，走一小段，越过南线阁街和菜园街相接的十字路口，再走不一会儿，就到西护城河了。那时路窄人少，我们步幅也小，颇觉路长、费力。可一想到清清河水里游动的小鱼，河面低飞的老琉璃（蜻蜓），河旁野花杂草间飞舞的蝴蝶……我们前行的脚步顿时就有了动力。
那时节，一过中午，看着骄横似火一动不动的太阳，我们恨不得一把把它拽下扔山后去……无精打采挨到下午五点，阳光发生了可喜的变化，从全线出击变为区域性防守，西坠的速度加快。我们出发的时刻到了。
在这之前，我们早已三口两口扒拉完晚饭，准备好网子、铲子，就像全身披挂等待出征的勇士，只等奶奶的一声“出发”号令。
那时的护城河野趣横生，保持着原汁原味，远没有现在这么多人工雕琢的痕迹。城墙虽然早已被拆除，但城根还残存裸露着没来得及拆除的城基条石，这些条石斑驳地半躺半卧在泥土里，根角开放着各色野花，和条石一样任凭风吹雨打，更显幽寂而落寞。我们站在斑驳的条石上不停地蹦上跳下，像不敢离开老马的小马驹，尽情撒欢。
河堤边与城基条石之间是土路坑洼不平，有的地方车辙翻浆沟深，里面还积存着未蒸发干净的污浊雨水。站在土路上，北望广安门大桥，行人细小如蚁；无轨电车从桥上徐徐驶过，车顶上两条“大辫子”滑到电线的连接处，会发出耀眼的光亮。南望白纸坊大桥，西坠的落日透过桥栏杆的间隙投在行人的下半身忽隐忽现，与高过栏杆的行人上半身组成一幅光怪陆离的画面。架在河上一南一北的两座桥还很年轻，倾心地守护着护城河，像痴恋的少女守候心上人。沿河堤慢慢走，堤边垂柳会温馨地轻抚着你，双手拽着下垂的柳枝打个摽悠儿，不小心还会摔个屁墩儿。
西护城河东西两岸最高处的宽度大约有150米，往下是约有40度的河坡，从堤底的河边到堤顶的河坡，大约有十四五米的距离。在这十四五米距离的河坡上，长满了青青野草和低矮灌木，一种长似松针的野菜散布其间。奶奶说“这叫马尾草”，用水焯熟，用盐、蒜、芝麻酱一拌，是可口的凉菜。奶奶还告诉我们，长得太高的不要挖，太老，没法吃。按照奶奶的说法，我们用手掐马尾草的草尖儿，易断的我们才用小铲轻轻挖将出来。每次返家时，我们都能采集到一大捆。
顺坡而下，就来到了护城河边。那时河中靠近西侧有一个施工围堰形成的未来得及拆除的小岛，三面环水的小岛虽然不大，却足够我们欢呼雀跃的了。站在小岛上，河风沿着河床缓缓吹来，周身凉爽，暑热顿消。河面上空飞来飞去的“老琉璃”，像邻家淘气的孩子，一直嬉戏、追逐、打闹着。
奶奶喜欢坐在小岛边上纳凉，看着我们欢快的样子，她似乎想起了自己的童年。奶奶是满族人，自小在北京长大，说着一口老北京话儿。我依旧记得她哼唱着她的童年歌谣：“护城河儿直护城河儿弯，护城河为我家宝贝保家园；城墙儿长，城墙儿宽，固若金汤的城楼永平安……”大字不识一筐的奶奶给我们讲那些遥远的故事，我们寂静无声围坐在她身边，任凭脚下河水静静流淌……
潺潺向南流动的河水在眼前轻柔地驶过，河面光滑如镜。河中漂动的根根水草，在流动的河水里扭动着身子，似乎在低吟着一首动情的老歌。我们将预先叠好的纸船，一艘艘下水，看着它们顺流而下扬帆远航。
小岛背水的一侧，是小鱼们的乐园。它们三五成群，像是结伴出行的少女，游动间还不忘窃窃私语。它们商量着、追逐着，不断用嘴啄着岛边上的苔藓，像初断奶水的婴孩，磨砺着刚刚长出的乳牙。我们用白布缝成的水抄沉在水底，静静等待它们进入“伏击圈”。小鱼精灵得很，只要白布水抄沉入水中，它们就会退避三舍，半步也不会靠近。原来，它们的眼神好得很，对白色“感光”。后来，我们把白布的水抄换成了黑布的，它们就一个个的成了“瓮中之鳖”。我们把捉到的小鱼一条条装到玻璃罐中。它们显然是“野”惯了，不适宜“圈养”，簇簇拥拥沿着罐壁上下翻腾着打量着新环境。
沿着河边仔细向河下望去，就会发现似核桃般、碗口般大的河蚌，潜藏在河边的淤泥里。大概是感觉到传来了脚步的声响，那张开大嘴的河蚌迅速地闭合上，带起串串的气泡使周围泛起了阵阵浑浊的水雾。
奶奶坐在马扎上指挥着我们用石头打水漂，看看谁能打起水面上更多的连串水花。开始我们不得要领，常常是像投弹一样，石头掉进水里只冒了一个水泡就沉到了水底。奶奶说：石头要找薄片的，扔石头时身体要采取半蹲式，胳膊不能上扬要横向使劲，这样才能打出连串的水花。我们按照奶奶的说法，果不其然，跳跃的石子掀起一个个涟漪引得我们一阵阵兴奋地叫喊。那叫喊声顺水而下，带着水音儿飘向远方……
夏天的傍晚，护城河变得静谧，也是护城河最绚丽温柔的时刻。金灿灿的夕阳铺满整个的河面，使得她披上了一层迷人的轻纱。一阵微风拂过，金波荡漾，像锦鲤的鱼鳞，像宫殿的丝幔，更像嫦娥迎风的裙裾。护城河周围的一切好像都活了起来，引得那些准备栖息的鸟儿，打着瞌睡的青蛙，纳凉的蟋蟀和着哗哗的水响、沙沙的苇声，一起唱起了美妙动听的奏鸣曲。在朦胧的夜色中，萤火虫像一盏盏绿色的灯，悄没声息地在河上草间飞来飞去，这盏灯熄了，那盏灯又亮了。放眼望去，闪闪烁烁，飘忽灵动……
随着年龄的增长，我上学了，有了自己的新玩伴——同学。蒋纪武与我邻座，成了我要好的朋友，同学们都叫他小武子。巧得很，他家住在枣林前街最西头运输公司宿舍的平房里，与西护城河近在咫尺。小武子的父母是双职工，一到放暑假，他家就成为我们“纵横驰骋”的天地。小武子爱玩会玩，鱼盆里养着金鱼，葡萄架上挂着的鸟笼里养了小鸟，兔窝里养着小兔子，鸭窝里养了雏鸭，这些都是深深吸引我们喜欢他的理由。那时作业不多，几个字几道题一会儿就完成了。剩下的时间我们就像展翅的鸟儿“飞”奔向护城河边。
守着河水长大的小武子，玩水的经验可谓丰富。他将罐头瓶拴上绳子，里面放上蚯蚓或窝头渣，把罐头瓶慢慢沉入水中……在“请君入瓮”的等待期里，我们用柳条编成“伪装”戴到头上遮阳，扛着粘杆和手抄网，蹚着河坡上的青草寻找猎物，花牛、蚂蚱、呱搭扁儿（螳螂）和老琉璃……
我们拿着像铁丝笊篱样的三角形蛐蛐儿罩子，蹑手蹑脚，看哪块草丛厚实，就到哪块使劲儿跺脚，草丛里一下子就蹦出了油葫芦、蛐蛐儿，这时候要手疾眼快，稳、准、狠一下子把它扣住。把这些捉住的精灵放在废纸卷成的大拇指粗的纸筒里，回家后养在罐中，然后约时间约地点斗架厮杀。
站在河边上摇举着手抄网追逐着空中飞舞的“老杆儿、老籽儿”（大个儿的蜻蜓），一网扣下去，总不失手，多有斩获。逮多了的“老杆儿、老籽儿”被抿住翅膀夹在手指缝间，那是当年返家路上炫耀战利品的惯例，会引得一路上的孩子眼馋地看着我们。
河坡上的蚂蚁窝特别多，像一个个小小的坟头。我们随便挖开一个蚂蚁洞，顿时，成千上万只蚂蚁从洞穴里涌出，乱成一团。但是仔细一看，蚂蚁们总是守护着蚁后和一些像“米”一样的东西。蚂蚁们在蚁后的带领下，不用脚而是有规律、有顺序地用嘴巴叼着“米”走，把“米”抬进另一个安全洞穴。
玩够了，会忽然想起沉入水中的罐头瓶。当拽起那根拴着罐头瓶子的细绳，看见有几条小鱼儿在瓶子里游荡，大家会心花怒放，高兴得手舞足蹈。运气不好颗粒无收时，我们也毫不气馁，再次把瓶子沉入水底，期盼着下一次好运降临。
罐头瓶瓶口太小，无法捉到更多的小鱼。再去河边的时候，小武子把罐头瓶换成一个小筛子，里面放些窝头渣子沉入水底，不多一会儿就能引来几条小鱼争食，慢慢地将筛子抬起，猛地离开水面，里面欢蹦乱跳的小鱼就成了战利品，一个下午会有几十条小鱼进账，到家后用盐水腌一会儿，放到饼铛上干烤，就着窝头吃，那是绝对的美味儿！
玩累了，大家脱掉衣服“扑通扑通”跳进河里，采取“狗刨式”、“蛙式”和叫不出名字的各种姿势游泳，水仗打得无拘无束、好不快活。
这就是五十多年前的护城河，是它，给我快乐的童年抹上了一笔亮丽的色彩。
斗转星移，我们从懵懂少年早已步入了老年，每当发小儿聚齐，酒酣耳热中提起当年护城河旁的趣事，我们好像又回到那个无忧无虑的年月。
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