酱油大约在公元前3世纪左右的中国发明因为历史学家在研究中国史的时候发现，大约在公元前3世纪左右，楚国的一位宰相吕不韦曾经提到过“酱油”的名词，而且在隋唐时代，酱油已经成为了一种非常普及的调味品，可以推断出酱油的发明时间应该早于这个时期酱油在中国古代被广泛使用，在中国的饮食文化中占有重要的地位。
而且随着中国饮食文化的传播，酱油也逐渐走向世界。
今天，在世界范围内，酱油已经成为了烹饪中不可或缺的调味品。
酱油最早是由中国发明的。现在已知在距今2000多年前的西汉时，中国就已经比较普遍地酿制和食用酱油了，此时世界上其他国家还没有酱油。但考虑到酱油和酱的制造工艺是极其相近的，而中国在周朝时就已发明了酱，所以酱油的发明也应远在汉代之前。酱存放时间久了，其表面会出现一层汁。人们品尝这种酱汁后，发现它的味道很不错。于是此后便改进了制酱工艺，特意酿制酱汁，这大概就是最早的酱油的诞生过程。
