《淮南子，原道训》：“夫日回而月周，时不与人游，故圣人不贵尺之璧，而重寸之阴，时难得而易失也。”《文选·曹丕〈典论论文〉》：“古代贱尺璧而重寸阴，惧乎时之过已。”《晋书·陶侃传》：“常语人曰：‘大禹圣者，乃惜寸阴，至于众人，当惜分阴，岂可逸游荒醉，生无益于时，死无闻于后，是自弃也。’”
尺璧，直径一尺的玉璧，是非常珍贵难得的。然而古人把光阴看得比尺璧还要贵重。后用此典表现珍惜光阴，不可荒废。
南朝·谢灵运：“酌芳酤，奏繁弦，惜寸阴，情固然。”宋·陆游：“一日悠然过，深惭惜寸阴。”元·耶律楚材：“生死轮回苦莫禁，不如学道惜分阴。”
