体肥肉厚，高而侧扁，口大，端位，口裂略倾斜，上颌骨延伸至眼后缘，下颌稍突出，上、下颌前部的小齿扩大成犬齿状，眼上侧位，前鳃盖骨后缘具4-5枚棘，鳃盖骨后部有2个扁平的棘，圆鳞细小，背鳍长，前部为棘，后部为分枝软条，体背黄绿色，腹部黄白色，体两侧有大小不规则的褐色条纹和斑块。
鳌花鱼又名鳜鱼、桂鱼、季花鱼等，为肉食性凶猛鱼类，也是淡水中的珍贵鱼类。其肉质细嫩鲜美, 刺少肉厚，营养价值很高，分布于除青藏高原的全国各水系中。唐朝诗人张志和在其《渔歌子》写下的著名诗句“西塞山前白鹭飞，桃花流水鳜鱼肥”，赞美的就是这种鱼。
鳌花鱼生长快, 如果饲养条件较好一年即可育成商品鱼。鳌花鱼为底栖鱼类, 喜欢栖息在静水或缓流并水草茂盛的水体中。
