相传古时候有一种动物叫年兽，它既不怕人又不怕火，经常趁人不备袭击人畜。人们为了驱赶年兽，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁的办法。
后来有了火药后，人们就用火药装入竹筒，做成爆竹，后用纸制筒，也称爆仗或炮仗。
春节放爆竹的由来可以追溯到汉魏时期。据《荆楚岁时记》记载，正月一日，人们会燃放爆竹以驱赶恶鬼。在古代，人们认为爆竹可以驱走疾病和灾难，带来平安和好运。随着时间的推移，放爆竹逐渐成为庆祝春节的一种传统习俗。
关于爆竹的名称，最初是称为“爆竹”的，指的是焚烧竹子而发出的响声。后来，随着火药的发明，爆竹逐渐演变为用硫磺做火药，外面裹有厚纸，并插上引线，用火燃放引线后，体积骤然扩大，结果把外面厚纸炸开，发出巨响。
在春节期间放爆竹，不仅寓意着驱邪避凶，也有庆祝新年的含义。现在，放爆竹已经成为了庆祝春节不可或缺的一部分，也是中华传统文化中的一部分。
