汉元年（前206）正月，项羽封刘邦为汉王，“王巴、蜀、汉中，都南郑（今汉中市）”。刘邦对项羽背弃盟约十分恼怒，欲与项羽决一高低。萧何力劝：“臣愿大王王汉中，养其民以致贤人，收用巴蜀，还定三秦，天下可图也”。四月，刘邦入汉中。项王派士卒三万名随往。刘邦率数万人“从杜南（今长安南）入蚀中”，进入汉中境内。张良送刘邦至褒中，临别向刘邦建议：“王何不烧绝所过栈道，示天下无还心，以固项王意。”刘邦采纳了张良建议，遂烧绝栈道，使项王无西顾汉王之忧。于是，汉王刘邦得以在汉中休养生息，厉兵秣马，扩充实力，后出定三秦，建立大汉天下。
