早在哥伦布抵美前，热带中美洲居民，尤其是玛雅人及阿兹特克人，已知可可豆用途，不但将可可豆做成饮料，更用以作为交易媒介。16世纪可可豆传入欧洲，精制成可可粉及巧克力；更提炼出可可脂(cocoa butter)。 可可树遍布热带潮湿的低地，常见於高树的树荫处。
可可豆（cacoa beans）的食用历史可以追潮到奥尔梅克、阿兹特克等发达的美洲古代文明时期。
对洪都拉斯考古遗址挖掘的陶器中提取的残留物的化学分析表明，公元前1500年至1400年之间就出现了可可（Theobroma cacao）制品，该证据还表明，早在可可豆的味道流行之前，美洲人就已经用可可发酵饮料并食用其果肉。
在被西班牙征服之前当地人常常把可可豆当成货币使用。
在17世纪西班牙人到来之后，食物形式的可可豆也就是巧克力才被传到了世界其他地方，最初只是作为饮料饮用，而后人们才制成可食用的巧克力。
