古西海指的是青海湖，位于中国青海省内青藏高原的东北部，是中国最大的湖泊，也是中国最大的咸水湖、内流湖，早期面积4236、6平方公里，现因人为及气候因素而极遽减小，环湖周长360多公里。湖水平均深约21米多，最大水深为32、8米，蓄水量1050亿立方米，湖面海拔3260米。另有北京西海，是什刹海的组成部分之一。
我们都知道，渤海、黄海、东海和南海是我国管辖的四大海域，这中间以方位命名的有东海、南海。中国的海域位于陆地的东、南两个方向，西、北两个方向都是内陆，因此有“东海”、“南海”而没有“西海”、“北海”。
但在古代，“海”的标准与今天是不同的，一些面积巨大的内陆水域也可以被称为“海”，“西海”和“北海”作为地名在古代都是存在的，“北海”通常指今天的贝加尔湖，而“西海”通常指今天的青海湖。
指新疆博湖县境内博斯腾湖，是我国最大的内陆淡水湖，古称西海，《后汉书》称近海，<水经注>称“敦薨浦”。而今天的西海指青海湖。
