《儒林外史》前三回主要描写了冯梦龙的父亲冯自新与妻子金氏的相识、相爱及结婚过程，还缀以大量关于清朝官场权利斗争和文人士人的排场、弄权、虚荣等方面的描写。作品通过对父亲的描写，塑造了一位正直、忠诚、豁达、有情调的君子形象，揭示了封建社会的黑暗和腐败，也将作者反对官场上风俗的情感表达了出来。同时，也通过对父亲和母亲之间的爱情描述，表达了对爱情和婚姻的向往和渴望。
《儒林外史》前三回分别详细描写了袁家庄袁崇焕、谢朝恩、杨九郎三位富家子弟的家庭生活和人物性格，以及他们与家庭里的其他人和邻里关系的复杂纷扰，生动展现了庶民生活的形态和社会阶层的刻画。同时也反映了封建社会的腐败和黑暗，呈现出一幅形形色色人物的画卷，具有浓厚的文化价值和人文关怀。
