苏铁是常绿乔木。其俗称铁树。
树干高约2米，圆柱形如有明显螺旋状排列的菱形叶柄残痕。羽状叶从茎的顶部生出，下层的像下弯，上乘的斜上伸展，整个羽状叶的轮廓呈倒卵状狭披针形，长75~200cm，两侧有齿状刺，觉得气场2~3mm，羽状裂片的100对以上，条状，厚革质，坚硬。
苏铁是常绿乔木。苏铁也就是俗称的铁树。有说法说苏铁是因其生长需要大量铁元素，故而名之。苏铁喜暖热湿润的环境，不耐寒冷、生长缓慢，寿命约200年。
苏铁多种植在南方，现广泛分布于中国、日本、菲律宾和印度尼西亚等国家。苏铁最为出名的是其开花，在中国南方热带及亚热带南部树龄10年以上的树木几乎每年开花结实，而长江流域及北方各地栽培的苏铁常终生不开花，或偶尔开花结实。因为苏铁极难开花，被称之为“铁树开花”。
