虐恋，即在爱情中双方进行交往时，过程痛苦，对心灵造成了折磨，这种情况有可能是其中一方或双方接受的，但大多数情况不是这样。
迄今为止，虐恋的形成原因还不十分清楚，性学研究界也有分别从追求欲望和快乐、生理因素、童年经历、攻击性、焦虑感与恐惧感、负罪感、对爱的渴求、权力关系等方面进行各种阐述，但这些多只是一家之说，都未涉及虐待症的本质，还有许多深层问题有待于进一步探讨和解决，这种奇怪的行为的真正原因并不清楚。通常人们解释为这种心理可能是对被遗弃或被拒绝所产生的恐惧的反应，也有人认为可能是一种内疚感或者负罪感而自责自罚的表现。
