“美猴王”的称号由花果山而来，它发现水帘洞，为猴群找到了安身立命之所，被猴群尊称为“美猴王”。
《西游记》第一回后半部分写他见到菩提祖师，祖师根据他是猴子（猢狲），为他取名为“孙”，法名“悟空”。他后来听从观音菩萨的劝告，拜唐僧为师参加取经，就正式启用“悟空”这一法号。
美猴王是孙悟空的封号之一，是因为孙悟空由开天辟地以来的仙石孕育而生，因带领群猴进入水帘洞而成为众猴之王，而尊为 “美猴王”。
美猴王称号获得的具体过程：
孙悟空出生于娑婆世界东胜神洲傲来国花果山，自开辟以来的仙石孕育而生。但仙石并非毫无来历，处于十洲三岛的祖脉上，其高围按二十四气，其上窍孔对应九宫八卦。一天仙石迸裂，产一石卵， 经风一吹，化作一石猴，石猴出世后，眼里冒出两道神光，射冲斗府，惊动的天上的玉皇大帝。之后因为成功闯入水帘洞，被花果山诸猴拜为“美猴王”。
