同位素中有些有放射性，例碳的同位素碳14，而碳12没有放射性，是稳定的。
同位素，是指原子序数（质子数）相同而质量数（中子数）不同的元素称为同位素，可分为稳定性同位素和放射性同位素。稳定性同位素是天然存在的目前技术手段检测不到放射性的一类同位素。与放射性元素示踪技术相比，稳定性同位素技术无辐照伤害、安全、不受半衰期的影响，可适用于长时间的示踪实验。在实践中，稳定性同位素在自然界中含量较低，用绝对量表达同位素的差异比较困难，因此在实践中使用相对测量法，即根据所测样品的同位素比值与相应标准的同位素比值求得样品的同位素比率（即5值）。
