自1949年以来，中国被公认的移民潮有两次，上世纪80年代初的出国留学潮。 80年代，国家刚刚改革开放，百废待兴，急需人才。有识之士纷纷到海外学习世界上最先进的知识和技术 。上世纪90年代开始的技术移民潮，而近些年移民的群体发生了变化，新富阶层和知识精英已成为新世纪移民潮的主力军，中国成为世界最大移民输出国。
中国古代历史上第一次大规模的人口迁徙浪潮是从东汉末年至魏晋南北朝时期。从东汉末年以来，中国西部和北部周边地区的少数民族，开始不断地向内地迁徙，造成这一状况的原因主要是由于汉王朝的军事征服以及他们为弥补中原兵力和劳动力的不足而对少数民族的招诱。与此同时，周边各少数民族势力的消长变化也引起一些民族内迁。在这一过程中，内迁的民族主要包括匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等，历史上泛称“五胡”。大量人口迁移到南方，给南方地区带来了充足的劳动力和先进的生产技术，江南地区得到了极大的发展。这为我国经济重心的逐步南移奠定了基础。
发生在唐天宝十四年（755年）的“安史之乱”造成了中国古代历史上第二次大规模的人口迁徙。这次战乱虽然仅仅持续了七年（755——763年），但是，中原地区人民南迁并没有因为战乱的结束而终止。直至唐末和五代十国时期，南迁的中原地区人民仍相望于道。经过“安史之乱”后，中原人民的南迁，南、北方的人口比例首次出现均衡状况。人口的大量南移，南方得到更进一步开发，特别是江淮、太湖地区荒地被大量开垦，成为我国新的财富地区，到五代时南方经济开始逐渐超过北方。
