因为岩石是由原子组成的,原子中的电子有自旋产生磁场。岩石在形成时,受到地磁场的磁化作用,这些原子里面的自旋电子取向就跟地磁场有关系,从而产生剩磁。
不一定圆圆的石头就有磁性，地球上的大部分岩石没有磁性，但是也是有一些石头是有磁性的。
有磁性和容易被磁化是两个概念，代表两种不同的物质。
铁陨石含铁和镍，它们是容易被磁化的两种金属，自然界中还有一种金属钴也容易被磁化，被称为“铁三角”，因为这三种金属的d轨道含有不成对的电子，所以容易被磁化。铁三角本身没有磁性，陨石之中到目前为止没有发现磁性物质，所有陨石没有磁性。
有磁性的物质称永磁体(Magnet)，能够产生磁场，俗称吸铁石，而容易被磁化的物质如果放置于磁场之中，它会起反应(相吸或相斥)，铁(如硬币)能够被吸铁石吸住，是因为铁容易被磁化，容易被磁化的物质称铁磁体(Ferromagnetic material)。铜不能被磁化，所以铜不是Ferromagnetic material。
有磁性的物质是被地磁磁化以后留有“剩”磁，有剩磁就能产生磁场，而铁，镍，钴在磁场中有反应但不产生剩磁，不保留磁性，这是主要区别。自然界中的矿物如磁赤铁矿(Maghemite)有磁性，是永磁铁。自然界中带磁性的矿物质有十多种，有的带磁性比较弱，有的比较强，有的受热会出现磁性。
地磁场是个天然磁场，是因为地球核的溶融铁心形成的，地磁的其中一极位在地理北极附近，另一极在地理南极附近。指南针的磁针就是带磁性的矿物，磁场有南北极性，磁性矿物在磁场中会异性相斥，所以通过磁针可以判断方向。古地磁学通过研究这些矿石的磁性及方向，来了解地球板块的运动及碰撞历史，因为磁性矿物经历运动，依然保留磁性，而其磁性和最初形成时的地磁方向一致
