我国古代的第三产业应该是从春秋时期齐国开始，齐桓公为政时，管仲为相通过一系列举措带动服务业的发展来增加财政收入。
第三产业指不生产物质产品的行业，即服务业。第三产业，又称第三次产业，是英国经济学家、新西兰奥塔哥大学教授费希尔1935年在《安全与进步的冲突》一书中首先提出来的。第三产业是指除第一、二产业以外的其他行业(又称第三次产业)。
第一产业是指农、林、牧、渔业。
第二产业是指采矿业，制造业，电力、燃气及水的生产和供应业，建筑业。
第三产业是指除第一、二产业以外的其他行业。
最早为了解决吃饭问题，生存问题出现了第一产业，但是没有命名。第二产业促进第一产业的发展，也是社会发展的必经之路，扩大生产能力，提高生存的质量，在解决了温饱问题后，大家有了更多的追求，比如文化、教育、旅游、环境等，相应的也就出现了第三产业。这个是社会变革发展的需要所决定的。
