甜杆不适合在盐土地上种植，对气候、土壤要求不严格。 在中国栽培历史悠久，分布北起黑龙江，南至四川、贵州、云南等省；西自新疆维吾尔自治区，东至江苏、上海等省、市，特别是长江下游地区，尤为普遍。崇明岛盛产甜高粱，被誉为“芦粟之乡”。过去习惯生食其汁液，南方也有用于榨汁熬制糖稀或制作片糖。 植物学性状与高粱相似。不同之处是苗期分蘖力强，叶脉有蜡质。呈青灰色，茎髓部含有甜的生汁。再生力强，籽粒较小。 芽鞘偏短，出土力弱，播种深度以2.5-3cm为宜。生育期间可追施速效性肥料。前期生长良好的田块，后期不宜单施大量氮肥，以免引起茎秆倒伏，不利于糖分积累和影响糖浆品质。每吨鲜秆一般吸收纯氮1.5kg，磷0.3kg，钾1.8kg，钙0.6kg，镁0.3kg。每公顷留苗6万-9万株左右。 其茎、根部和和甘蔗、玉米外形相似，但是以青绿色为主，穗和高粱相似。食用方法和甘蔗类同。较多产于东三省、江苏南通、上海崇明岛、浙江绍兴等江南地区以及陕西安康、汉中等陕南地区。在夏秋季成熟。剥去坚硬的外壳后咀嚼茎干饮取汁液、味甜。其茎含糖量虽不如甘蔗高，但水分高于甘蔗，其茎可用于轧糖、酿酒，茎还可以用来养猪。
