从山区小镇到大城市
过去一个世纪，冬奥会的举办城市发生了一些变化。
冬奥会开始初期，也即1924年至1960年（除了1952年由挪威首都奥斯陆举办），举办城市主要是小型的冬日度假胜地，如1924年第一届冬奥会由法国高山度假胜地夏蒙尼举办，1928年第二届冬奥会由位于阿尔卑斯山上的瑞士小镇圣莫里茨举办。
20世纪后半段，也即1964年至1994年，冬奥会主要在一些靠近山区的中等城市举办（除了1980年冬奥会由1932年曾举办过冬奥会的美国小镇普莱西德湖举办）。如1964年、1976年冬奥会都由奥地利因斯布鲁克举办，因斯布鲁克位于阿尔卑斯山谷，是奥地利蒂罗尔州的首府。
从21世纪前后开始，冬奥会走向大城市。一般而言，在大城市举行室内（冰上）活动，而在一些遥远的度假胜地举行室外（雪上）活动。如2002年冬奥会由美国盐湖城举办，一些雪上项目则在附近的帕克城等地举办。
2022年冬奥会则由北京与张家口共同举办。其中北京赛区承办冰上项目，延庆赛区和张家口赛区则承办雪上项目。
下一届冬奥会——2026年冬奥会则走向意大利第二大城市米兰，和曾经举办过1956年冬奥会的山区小镇科尔蒂纳丹佩佐。
冬奥会的全称是冬季奥林匹克运动会，也称冬季奥运会，它是由国际奥林匹克委员会主办的世界性冬季项目运动会，每隔4年举行一届，该赛事的主要特征是在冰上和雪地举行冬季运动。
19世纪末20世纪初，一些冰雪运动如滑雪、雪橇、滑冰、冰球等项目在欧美国家逐渐得到普及和发展。国际奥委会在1908年第4届夏季奥运会上增加了花样滑冰项目，1920年第7届夏季奥运会上，又将冰球比赛纳入到比赛项目当中。
1924年第8届奥运会前，法国的夏蒙尼举行国际体育周，比赛共设置滑冰、滑雪、冰球、雪车4个大项和16个小项。
滑雪、滑冰、冰球、雪车这4个大项在冬奥会近百年的历史中始终扮演着最经典、最传统的角色，他们就像是四根稳定的基石，给冬奥会这座大厦打下了最扎实的根基。
两年后，国际奥委会在布拉格会议上决定，每4年举行1次冬季奥林匹克运动会，并将夏蒙尼国际体育周正式更名为第1届冬季奥林匹克运动会。
冬季奥运会最初规定每4年举行一次，与夏季奥运会在同年和同一国家举行。从1928年第2届冬奥会开始，冬季奥运会与夏季奥运会的举办地点改在不同的国家。1986年，国际奥委会作出决定，从1994年起，冬奥会与夏奥会以2年为间隔交叉举行。
