唐朝着名诗人孟郊，与贾岛齐名，人称“郊寒岛瘦”。相传小时候家里很穷，但他很有才华，学习也非常刻苦。长大后，他的诗作得很好。可是，他考试当官的路却走得相当坎坷，连续参加了好几次考试，都未能考中。
功夫不负有心人。孟郊四十六岁(一说四十五岁)的时候，终于考中了进士。几十年的读书当官梦终于实现了，孟郊非常高兴。他迅速穿上新衣，骑上马，在当时的京城长安尽情地游玩。玩到高兴时，他不由自主地取出笔，很快就写成了首叫《登科后》的诗。
他在诗中写道：“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯;春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”意思是说，过去那种贫穷的生活实在没有值得夸耀的，今天我中了进士，才真正感到皇恩浩荡。我很高兴，马儿也跑得飞快，一天就把长安城的美景全都看完了。
“走马观花”的成语由此引申而来。《登科后》中还出了另一个成语“春风得意”。
贞元十七年(公元801年)，孟郊任溧阳尉。在任时常以作诗为乐，作不出诗则不出门，因此有“诗囚”之称，不事曹务，还被罚半俸。元和初，河南尹郑余庆奏为河南水陆转运从事，试协律郎，定居洛阳。60岁时，因母死去官。
应该是来自孟郊的《登科后》“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。不过民间传说是有一个媒人，给一个瘸腿男子和一个兔唇姑娘说媒（相亲），让男孩骑马，女孩手持一朵花假装在嗅。直到两人成婚才发现上当。
