谷子是石器年代出现。
谷子（粟）起源于我国，是我国古老的栽培作物之一；早在六、七千年前的新石器时期，在黄河流域一带就已大量种植。隋唐时期谷子开始向外传播。自古以来就是我国北方地区人民喜爱的食粮，谷草又是大牲畜的主要饲料。
在我国古代原始农业中，谷子的种植居首要地位。秦代主管农业的官吏称“治粟内史”，西汉时又叫“搜粟都尉”。著名的古农书《祀胜之书》和《齐民要术》中都把谷子列为五谷（稻、黍、稷、麦、豆。也泛指粮食或粮食作物）之首。近代农业中，谷子仍是我国北方地区的主要粮食作物之一，它是调剂城乡人民生活和发展畜牧业不可缺少的作物。
