乌拉圭是一个农牧业国家，可耕地和牧场 面积占国土面积的90%。农牧业劳动力约占全 国劳动力的15%。农作物以稻米为主。大部分 供出口，现已成为世界第六大稻米出口国。
畜 牧业占重要地位，肉类、羊毛、皮革等传统产 品出口约占出口总额的2/3。工业不发达，以 农牧产品加工业为主，包括肉类加工、榨油、酿 酒、面粉、牛乳、干酪加工等，其次是纺织业， 主要加工羊毛、生产棉纺和化纤产品。
近年加 工工业和制造业有所发展。能源不能自给。石 油全部依赖进口。经济依赖出口，主要出口产 品有肉类、羊毛、水产品、皮革和稻米等。
早在建立之初，乌拉圭的经济就以出口农产品为主，二十世纪初期的乌拉圭与那时的阿根廷一样，都因此变得极其富有。
时移世易，现在的乌拉圭已经不如从前，但其经济仍旧主要依赖于农牧业，作为潘帕斯草原延伸部分的乌拉圭，农业条件得天独厚，出产的粮食作物与乳肉制品，无论产量还是质量都不输给其他国家，在国际上享有盛誉。
只不过乌拉圭的经济规模小产业结构单一，加上极其依赖国际市场，因此经济也非常容易受到国际市场的波动冲击，所以经济发展很脆弱。
