教会史载平安夜起源于公元336年的罗马教会，大约在公元375年传入小亚细亚的安提阿，公元430年传入埃及的亚历山大。圣诞节前一天是平安夜。因为《圣经》记载耶稣生于夜间，故传统称12月24日夜为"圣诞夜"或"平安夜"。
平安夜传统上是摆设圣诞树的日子，但随着圣诞节的庆祝活动提早开始进行，例如美国在感恩节后，不少圣诞树早在圣诞节前数星期已被摆设。
延伸发展至今平安夜不仅是指12月24日晚了，指的是圣诞前夕，特指12月24日全天，但由于一般节日氛围在晚上容易调动起来，大型活动都集中在晚上，固被称作平安夜，更加贴切。
平安夜现在并不特属于哪一个国家，它是一个世界性的节日，很多国家都会庆祝它。平安夜在每年12月24日，很多小孩会在这天把长筒袜放在床头来给圣诞老人放礼物，在中国则有很多人习惯在这天和朋友们互赠苹果。

平安夜对于大部分基督教国家而言是属于圣诞节的一部分，它现在并不特属于哪一个国家，而是一个世界性的节日，世界上很多国家都会庆祝这个节日。
平安夜是每年12月24日的晚上，有很多小孩会在这一天准备一只长筒袜放在床头，因为相传这一天圣诞老人会把给小孩子们准备的圣诞礼物放进长筒袜里。
在平安夜这天，不同的国家都有不同的习俗，我们身边大多数的人都习惯在平安夜这一天给朋友们送苹果，因为“苹”与平安的“平”同音，它有平安的象征。
