因为砖头一般都是使用煤矸石和黏土等为原材料制作而成的，这些材料中一般都会含有金属氧化物，当红砖慢慢的吸收水分以后，这些金属氧化物就会被溶解为盐碱。
当红砖被砌筑成墙体，并且所含水分也慢慢散失以后，这些盐碱就会在砖墙表面形成一层白色的盐碱层，也就是起硝石.
因为房子墙上的砖发生了化学反应，生成了硝酸钾并从墙面上析出，所以产生了白霜状的硝石。
很多生活在农村的朋友应该对房子墙上产生的硝石印象深刻，它大多数时候覆盖在墙根脚，像极了一层白霜，所以又称为“墙霜”。
墙霜就是硝石，它是制作火药的主要原料，在火药中起到氧化剂的作用，有兴趣的读者可以做这样一个实验：将墙霜刮下来，与木炭粉混合以后，用明火点燃。
这时候墙霜-木炭粉混合物就会发生剧烈燃烧，这是因为当做为助燃剂的木炭被点燃以后，对做为氧化剂的墙霜进行加热，墙霜释放出大量氧气，使燃烧变得剧烈起来。
