豆腐起源于中国西汉。豆腐存在的历史悠久，相传是在公元前164年，由中国汉高祖刘邦之孙—淮南王刘安所发明。刘安在安徽省寿县与淮南交界处的八公山上烧药炼丹的时候，偶然以石膏点豆汁，从而发明豆腐。
关于豆腐的起源，历来说法很多。古代即有不同的说法，一说是孔子时代即有豆腐(2)，一说是豆腐始于汉淮南王刘安。前一种说法支持者不多，后一种说法则自宋以来长期流传。南宋．朱熹在其《豆腐》诗中写到：“种豆豆苗稀，力竭心已腐，早知淮南术，安坐获泉布。”并自注“世传豆腐本乃淮南王术”（3）；与朱熹同时代的杨万里，写过一篇《豆卢子柔传》（4）的文章，副标题为“豆腐”，其中也提到汉代已有豆腐。之后持此类说法者颇多，如李时珍亦认为“豆腐之法，始于汉淮南王刘安”（5），明．叶子奇《草木子》中有：“豆腐始于汉淮南王之术”句，明·罗颀《物原》也说，西汉时的古籍中有“刘安做豆腐”的记载。可以说，自宋明以来，人们一直认为豆腐发明始于西汉时期。然而奇怪的是，现存汉唐文献，无论是《淮南子》、《齐民要术》，甚至各类文学作品等等，都没有一丁点儿关于豆腐以及豆腐始于汉淮南王刘安的记载（6）。因此，许多学者对豆腐“始汉说”提出质疑，提出了一些不同的观点，较早的有日本学者篠田统的“始唐说”（7）以及袁翰青的“始五代说”（
