豆腐为中国饮食文化中极富代表性的副食品。考古学的研究表明，它在中国已有二千年的历史了。中国文化中许多谚语、民谣、歇后语都与豆腐有关。
豆腐在宋代就已在中国各地普及，至清，更成为上至皇家、贵族，下至穷苦百姓、贩夫走卒的日常食品。
在清代的平民百姓中，豆腐也是极普遍的一种食物，表现出来的是民族和地域的差异性。北方地区以盐卤点制的豆腐为主，称为老豆腐，南方则以石膏点制为主，称为嫩豆腐。鄂西土家族中清代就有“吃不过的面饭懒豆腐，穿不过的草鞋家机布”的民谚。
清代豆腐生产发展迅速，豆腐制品各类繁多。以清人汪日桢《湖雅》卷8所载，就有干豆腐、水豆腐、盆豆腐、豆腐花(脑)，千张(百叶)、白豆腐干、五香豆腐干、元宝豆腐干、蒸干、臭豆腐干、油豆腐、半炖油腐、熏豆腐、豆腐衣(腐皮、腐竹)、 豆腐皮、雪花菜、腐乳、酱腐乳、糟腐乳、白腐乳、臭腐乳等数十种之多。其制作与烹饪之法，又因地区与民族和贫富而千差万别，表现出中国饮食文化的丰富多彩与中华民族非凡的创造力。
