古琴的弦主要分为钢弦和丝弦两种，钢弦是尼龙包裹金属弦，是上个世纪七十年代琴家吴景略先生与相关人士所研制，现已广泛用于今天的古琴练习与演奏。
钢弦的特点是余韵长、音色干净、价格便宜、易于保养、结实耐用、寿命长、不易磨手。
还有一种是传统的丝弦，蚕丝所制，优点是音色古朴、静美，缺点是价格昂贵、不易维护、易断弦、易跑弦、摩擦力大易损伤手指与指甲，丝弦更适合于有一定水平之后、能自如控制指法力度的琴友。
目前有三种：丝弦 尼龙包金属弦 合成纤维弦
1.丝弦，由蚕丝绞股所制。共有七条，今称一、二、三、四、五、六、七弦，古称宫、商、角、徵（zhǐ）、羽、文、武七弦。一弦（宫弦）最大，以次至七弦（武弦）最细。古时一、二、三弦除弦心外，另用丝横缠，今则四弦也用缠。且古今传述制弦丝纶数也有不同，所现存文献中可考的，从六朝至南宋弦纶数虽异，却是一贯用的递减加缠的方法。至了清代就得将三分损益求律的方法，附会用到弦纶的数上去了，
其特点是音色古朴、静谧、干爽，不足之处是容易断弦、左手滑音时摩擦声大、不易护理、价格较贵。
2.现代很多琴人使用尼龙包金属弦（以“上音”和“乐圣”牌为最常用），是20世纪六七十年代由著名古琴家吴景略先生等人倡导、研制的。
这种弦的优点是手感润滑，容易护理，不易断弦，余韵长，价格较便宜。不足之处是有时余韵过长，音偏甜腻。
3.“合成纤维弦”又称“龙人冰弦”，手感较润滑，集合了丝弦与尼龙包金属弦的优点，结实耐用，价格适中，非常适合初学者。
