潮汕人多来自中原一带移民，潮汕人的祖先多因历史上的西晋永嘉之乱（公元311年）、唐朝安史之乱（公元755年~763年）和北宋靖康之乱（公元1126~1127年）从中原一路南迁。
迁徙的主要路线是从中原迁至江南，再入闽，约在宋元年间大量迁入潮汕，最后在省尾国角的潮汕定居下来，繁衍至今。
中原移民与南越土著在长期的共同生活中不断融合同化，即成为现今的潮汕人。
潮汕人来自中国广东潮汕地区，包含汕头、潮州、揭阳、汕尾四市和丰顺、大埔、惠东三县。潮汕古称别称潮州，新中国成立之初名称潮汕，当代原称汕头，1965年汕头地区析出丰顺县，1983年汕头市析出汕尾市，1991年汕头市分治为今汕头、潮州、揭阳三市，潮汕四市、丰顺县、大埔县 、惠东县 统称潮汕地区。潮汕地少近海，潮汕人跨海至他国始于宋元。
