花芽分化分为三个阶段，即生理分化、形态分化和性器官形成。
花芽生理分化主要是积累组建花芽的营养物质以及激素调节物质、遗传物质等共同协调作用的过程和结果，是各种物质在生长点细胞群中，从量变到质变的过程，这是为形态分化奠定的物质基础，但是这时的叶芽生长点组织，尚未发生形态变化。
生理分化完成后，在植株体内的激素和外界条件调节影响下，叶原基的物质代谢及生长点组织形态开始发生变化，逐渐可区分出花芽和叶芽，这就进入了花芽的形态分化期，并逐渐发育形成花萼、花瓣、雄蕊、雌蕊，直到开花前才完成整个花器的发育。
5月下旬至6月上旬，正值苹果树花芽分化的的高峰期、根系的第二次生长高峰期和营养的临界期，也是花芽分化的生理分化期，结合磷元素的作用适时对果树补充营养，将决定着花芽质量的好与坏。
7月下旬至8月上旬，正值果实迅速膨大期，同时也是秋梢生长期和花芽的形态分化期，如果营养不良，势必影响果实的膨大和花芽分化，结合钾元素的作用适时对果树追加营养，将决定着花芽分化的多与少。
3月下旬至4月上旬，正值花芽性器官形成期，萌芽、长根、抽枝、展叶、花絮分离、开花、坐果，也是全年果树营养的最大效率期，结合氮元素的作用适时对果树填补营养，将决定着坐果率的高与低。
“氮”元素是蛋白质、氨基酸、叶绿素、维生素、生物碱和植物激素的重要组成部分，也是人工补充在果树体内含量最高的一种元素，其主要作用是长根、长枝、长叶，因此人们称之为“生命元素”。
“磷”元素在果树体内控制碳水化合物代谢和糖的外运，其主要作用是能够促进果树根系的发育以及花芽分化，因此人们称之为“能量元素”。
“钾”元素是果树生长必不可少的一种增加光能和酶活化的调节元素，其能够提高植物的抗旱、抗寒、抗病、抗逆和抗倒伏的能力，它的主要作用是能够促进果实的膨大和着色，因此人们称之为“品质元素”。
根据果树的生长习性，结合氮磷钾的不同作用，前期用高氮，中期用高磷，后期用高钾，对提升果品质量能够起到特别显著的效果，且不可施肥“氮磷钾一炮轰”，卖果“论堆论斤一脚蹬”。
