15分又叫一刻钟是源于中国古代用“刻”计时的方法。因为古代最早用十二地支来表示时间，俗称十二时辰，每个时辰两个小时。但是这种时间表述太宽泛了，难以精准。于是，古人又发明了“刻”这一计时方法。
刻——古人用漏壶计时，铜壶表示时间的箭上，有一个个的刻度，一昼夜共一百刻，一刻合现在的十四分二十四秒多，大致就等于现在的“十五分钟”，因而，人们就把十五分钟称作“一刻钟”了。
早在汉代，我国劳动人民就发明了最原始的人造钟。铜壶滴漏。首先在漏水壶内竖一标杆，标杆上刻有等距离的刻度，壶内水因漏渐减，杆上的刻度也依次显露，从而知道时间，其单位自然就是刻了。
清时有了钟，24小时等于100刻，一刻即14、4分钟，因此直接取15分钟为一刻。
