孔子提倡的礼，是上下有别，尊卑有序等等级观念和社会秩序。这个“礼”叫做“周礼”，是周朝统治天下的制度，相当于今天的法律。孔子认为，治理天下应当“礼”“乐”并重，而春秋战国时期“礼崩乐坏”，所以天下大乱。今天的“礼”，是指待人的态度，即“礼节”“礼貌”，意思与“周礼”不同。
礼是指社会等级制度、道德规范和礼节仪式。在孔孟思想体系中,礼和道德密不可分,这在孟子思想中更为突出。
荀子从物与欲的矛盾入手,分析了由此引起的人与人之间的矛盾。将礼的形成根源追溯到人的经济生活,其中包含着重视现实生活的深刻见解。
