芙蓉镇讲述的是一个中国南方小镇的故事。
它描绘了小镇的居民在政治、经济和社会层面上的生活和变迁。
故事表现了封建社会和现代化社会之间的差异和冲突，以及战争和政治变革对人们生活带来的影响。
芙蓉镇通过讲述一个小镇的故事，展示了中国人民的智慧和勇气，同时也折射出中国社会的面貌和灵魂。
影片讲述了从反右到“文化大革命”中，社会历史变迁和政治运动对人的命运产生的巨大影响。影片中胡玉音单纯善良，吃苦耐劳，和秦书田患难见真情却被批为“黑夫妻”，在政治运动中从软弱无力到坚韧顽强；李国香因嫉妒而迫害胡玉音，钻营投机、心灵扭曲。在道德层面上胡玉音和李国香形成了鲜明的善恶对比。
导演将主要视点集中在伦理道德层面，对人物、历史的判断从伦理道德角度出发，表现出求善的倾向。通过胡玉音、秦书田、李国香、王秋赦等人物之间的感情纠葛和纷争，呈现出了一部歌颂人性，歌颂人道主义，歌颂生命搏斗的抒情悲剧。影片也批判了极“左”路线对美好人性、人情造成的扭曲，从而对“人妖”颠倒、是非不明的“文化大革命”作出彻底的批判和否定。
