据史记，衡水湖是上古时期古黄河及古漳河的故道。史料记载，“大禹治水始于冀”，当年大禹治理黄河水患时，就是从天下第一州??冀州开始的，衡水湖即是留存下来的“禹迹”。衡水湖河湖交汇、地杰人灵，流传下了竹林寺飞升化为悬空寺、李三娘神磨救世济民、三国时期袁绍“点将堆土屯粮抗曹军”、曹操“演练水兵80万”等诸多历史传奇故事。随着时间的流逝，许多历史的痕迹湮没于尘埃当中，当风吹皱湖面，一朵朵浪花仿佛在向人们诉说着那一段段传奇。
衡水湖分为东、西两湖，东湖42.5平方公里，常年蓄水1亿立方米，平均水深4至5米；西湖32.5平方公里，以天然湿地和沼泽地为主。衡水湖作为国家级自然保护区、国家级水利风景区、国家级水产种质资源保护区，是华北平原惟一保持沼泽、水域、滩涂、草甸和森林等完整的湿地生态系统，兼具着蓄洪防涝防旱、控制土壤侵蚀及降解环境污染等多项功能，对于调解湖区周边乃至华北地区的气候、改善生态环境起着重要作用。
衡水湖的平均深度为3.5米至4.5米。
