在明清时期，紫禁城里面是没有我们今天这种意义上的厕所的，原因很简单，第一个肯定是为了避免环境污染，尤其是夏天，肯定会弄得各大宫殿臭气熏天，影响皇家威严和形象；第二个应该是为了方便，因为紫禁城那么大，要是得跑到厕所里才能如厕，那得设置多少厕所啊。
那么，在没有厕所的情况下，那些住在皇宫里的人都是怎么解决如厕问题的呢？
原来，上至皇帝皇后，下至普通宫女，他们在“方便”的时候，都会使用便盆。而“方便”的地点便是净房，也就是大殿的一角。
通常在“方便”时，他们会用布帘与外界隔开，并且便盆上都有盖子，最重要的是，他们还会在便盆里放上炭灰和草木灰，甚至香料。一旦“方便”完，便马上将裹有炭灰的秽物倒入粪车，小便入马桶，随时处理，所以整个皇宫中绝对没有一点异味。
皇帝和后妃们使用的便器有一个特别的名字，叫“官房”，由专门的太监保管，平时不放在寝宫内，只有在有需要的时候才会传叫。
“官房”的材质很好，制作精美，造型独特。比如慈禧太后的“官房”是用檀香木雕刻而成，并且图案非常与众不同，“官房”的外壁是雕刻的栩栩如生的一条大壁虎，其四爪落地恰成为“官房”的四只脚，肚子鼓成大葫芦状，成为装秽物的容器。尾巴卷成8字成为“官房”的把手。
壁虎的头在上，往后仰，正好被人们的手吻合地握住，壁虎的嘴略微张开一条缝衔住手纸，两只眼睛镶着红宝石，夺人注视。“官房”有盖，盖中浮雕螭虎作为提手。大壁虎的肚子里装的是香木粉末，既干燥又蓬松。
其实，后人说慈溪太后的生活非常奢靡，是有来头的。从她的如厕程序的复杂程度就可以看出她是一个对生活十分讲究的人。
慈禧太后说要传“官房”，几个宫女就得马上分头准备，有的去叫管“官房”的太监，有的去拿铺垫，有的去拿手纸。太监要用绣云龙皇布套送进净房里，宫女把油布铺在净房地上，把“官房”放在油布上，再把手纸放进壁虎嘴里。
慈禧太后方便完后，由宫女将“官房”捧出去，交给太监，太监仍用布套包好，举到头上顶出去，清除完脏物后，将其清洗干净，而后重新放入新的干松香木细末，待下一次再用。
帝后们在“方便”的时候，不仅工具非常精细，独特，所用的手纸也是宫女们用心制作出来的。这些宫女们会提前在细棉纸上喷上雾状的水，然后熨干再垫上湿布再次熨干，这样制作出来的手纸不脆不湿，而且没有纸毛，光滑有弹性。
这是帝后等皇室贵族的如厕程序，那么那些普通的宫女、太监们是如何解决内急的呢？他们的程序就相对简单多了。他们也有净房，通常设置在各个宫殿配房后的某个小屋内，里面有恭桶、茅凳、便盆、灰槽等，方便后，要把秽物处理好，把便盆擦洗干净，放在茅凳下，以供后来的人使用。
清朝统治结束之后，在清理皇宫的时候，当然宫内人方便时所用的那些器具被一一清理，只剩下了空屋子，而这些空屋子和其他的空屋子没什么大的区别，所以人们就不知道他们的真实用处了。
