夜明珠是一种萤石矿物，发光原因是与它含有稀土元素有关，是矿物内有关的电子移动所致。
当矿物内的电子在外界能量的刺激下，由低能状态进入高能状态，当外界能量刺激停止时，电子又由高能状态转入低能状态，这个过程就会发光。
稀土元素进入到萤石晶格，在日光灯照射后可发光几十小时，白天罩上都在发光，白天看不见，晚上就看到了。萤石雕琢成珍珠者即叫夜明珠，雕成玉板者叫夜交璧。因此，能发光的夜明珠不是珠贝蚌所产的珍珠。 世界上，自然界的矿物种类数以千计，其中有二十多种矿物，它们在外来能量的激发下，能发出可见光，这就是矿物的发光性。例如：萤石、金刚石、锂辉石、祖母绿等稀有矿物。
这些发光的矿物，发光时间有长有短，有强有弱之别。
最有代表性的是一种具有磷光现象的萤石。
它含有各种稀有元素而呈紫红、粉绿、翠绿、墨绿和斑烂状的云雾白色。
萤石矿物在结晶过程中，有一种特有的稀土元素进入晶格时形成自身光源的“发光中心”。
它的摩氏硬度为4～4.5。其石貌绚丽多姿、五彩斑烂。经过工艺加工成小则珠形，大则球状。
在浓浓的夜幕下，珠形如星光闪烁，球状似皓月吐银。
而且有的优质萤石磷光珠，强光熠熠，恒光不衰，这就是世人传说的“夜明珠”。 所谓“夜明珠”是指在外来能量的激发下，能发出可见光的一种物质，发出的光又称“磷光”，其发光原理与矿物晶体中微量杂质有密切关系。
这种受热后可发光的称萤石，民间也称其为“夜明珠”。 物理学中，夜明珠的发光原理是由具有磷光物质的石头在受日照之后，吸收外来能量，然后又在黑暗中将这些能量释放出来，形成银白的光华。 夜明珠的主要材料有萤石、方解石和一些钻石，其中萤石最为常见
